什么是生物传感器？或许这个问题对于一个传感器专业研究者来说太简单了。对于传感器的定义来说，都只是一个传感作用，感受到被测量的信息，并能将感受到的信息，按一定规律变换成为电信号或其他所需形式的信息输出，以满足信息的传输、处理、存储、显示、记录和控制等要求。下面就生物传感器的基本原理做一个简单的描叙。
    生物体的分子识别系统具有其独特的优点，使之成为生物化学传感器重要的敏感材料。这主要表现在：(1)具有权佳的分子识别能力。这是自然界千万年进化所产生的，远非人工分子识别系统所能比拟的。(2)分子识别功能主要在分子纳米级上得以体现，并具有催化、信息传递、遗传信息控制等多种功能，是分子传感器的优良模型和丰富的材料来源。(3)随着基因工程和蛋白质工程的突飞猛进，更符合研究者意图的生物体分子识别系统将变得越来越容易获得，推动分子传感器研究的发展。
    无论是基于电化学、光学或热学等原理构成的不同类型的生物传感器，其探头均由两个主要部分组成。一是对被测定的物质(底物)具有高选择性的分子识别能力的膜所组成的“感受器”，二是能把在膜上进行的生物化学反应中消耗或生成的化学物质或产物的光和热转变为电信号的“换能器”。  二者即可是同一器件，也可为不同器件。目的就是通过传感器表面的生物活性物质与样品间的特殊生物反应以识别持测物质，并将其感知的信号转变为可以观测记录的分析信号。