配电柜和配电箱称呼不同、大小也不同。当然是电柜更大一些的，与电冰箱和电冰柜这样的关系类似，所以它们没有太严格的区分的。但是开关柜与他们在性能上却有很大的区别。

通俗来讲，分配电能的箱体就叫配电箱。主要是对用电设备的控制、配电，对线路的过载、短路、漏电起保护作用。安装在各种场所，例如学校、机关、医院、工厂、车间、家庭等。

开关柜是一种成套开关设备和控制设备。它作为动力中心和主配电装置，主要是对电力线路、主要用电设备的控制、监视、测量与保护。常设置在变电站、配电室等处。

电箱和开关柜除了功能、安装环境、内部构造、受控对象等不同外，显著的特点是外形尺寸不同，电箱体积小，可暗设在墙内，可矗立在地面；而开关柜体积大，只有装置在变电站、配电室内。