光电耦合器由发光源(输入)端和受光器(输出端)两部分组成，并由不透明材料封装在一起。当在输入端加正向电压时，发光二极管点亮，照射光敏晶体管(或晶闸管)使之导通，产生输出信号。
　　光电耦合器具有如下特点：
　　1)光电耦合器的信号传递采取电—光—电形式，发光部分和受光部分不接触，因此其绝缘电阻可高达1010Ω以上，并能承受2000V以上的高压。被耦合的两个部分可以自成系统不“共地”，能够实现电控系统强电部分与弱电部分隔离，避免干扰由输出通道窜入控制微机。
　　
　　2)光电耦合器的发光二极管是电流驱动器件，能够吸收尖峰干扰信号，所以具有很强的抑制噪声干扰能力。
　　3)光电耦合器作为开关应用时，具有耐用，可靠性高和高速等优点，响应时间一般为数微秒以内，高速型光电耦合器的响应时间有的甚至小于10ns。