PnP全称Plug-and-Play，译文为即插即用。PnP的作用是自动配置低层计算机中的板卡和其他设备，然后告诉对应设备都做了什么。PnP的任务是把物理设备和软件设备驱动程序相配合，并操作设备，在每个设备和它的驱动程序之间建立通信信道。然后，PnP分配下列资源给设备和硬件：I/O地址、IRQ、DMA通道和内存段。

PNP是由Microsoft提出的，意思是系统自动侦测周边设备和板卡并自动安装设备驱动程序，做到插上就能用，无须人工干预，是Windows自带的一项技术。所谓即插即用是指将符合PNP标准的PC插卡等外围设备安装到电脑时，操作系统自动设定系统结构的技术。当用户安装新的硬件时，不必再设置任何跳线器开关，也不必用软件配置中断请求(IRQ)、内存地址或直接存储器存取(DMA)通道，Windows会向应用程序通知硬件设备的新变化，并会自动协调IRQ、内存地址和DMA通道之间的冲突。

在PnP技术出现之前，中断和I/O端口的分配是由人手工进行的，例如想要这块声卡占用中断5，就需要找一个小跳线在卡上标着中断5的针脚上一插。这样的操作需要用户了解中断和I/O端口的知识，并且能够自己分配中断地址而不发生冲突，对普通用户提出这样的要求是不切实际的。PnP技术就是用来解决这个问题的，PnP技术将自动找到一个不冲突的中断和I/O地址分配给外部设备，而完全不需要人工干预。在中断资源非常紧张的今天，即使是PnP技术，也不一定能找到一个合适的中断分配给您刚刚插入的设备，所以尽量释放那些没有必要的中断，对PnP正常工作也是很有帮助的。有些PnP冲突来源于主板的设计。许多主板上有一个AGP插槽、五个PCI插槽和两个ISA插槽，而其中的AGP插槽一般是和一个PCI插槽共用一个中断的，也就是这两个槽的中断可以是合理的任何值，但必须是相同的，当您在AGP槽上插了显示卡，如果在同中断的PCI槽上插了一块声卡的话，就一定会产生中断冲突。

对大多数五个PCI插槽的主板而言，第一和第五插槽是和AGP槽共用中断的，第四插槽是和USB共用中断的，虽然可以在BIOS设置中强制给每个PCI槽位分配中断，但这对于大多数用户来说都是一个比较困难的事情，而且由于第二和第三插槽没有和其它设备共用中断，所以，在大多数情况下，显卡插在AGP槽上，声卡和其它PCI插卡，比如网卡，应该插在第二和第三PCI插槽上，也就是从AGP插槽向ISA插槽方向数的第二和第三PCI插槽上，这样一般都不用改变BIOS中的PnP设置，就能让这些卡正常工作。

对于许多PC用户而言，如果需要为你的PC增加一些新的功能，比如欣赏CD唱盘、看VCD影碟、收发传真等等，那么就得为你的PC机增加一些新的设备，如声卡、CD-ROM、MPEG硬件解压卡、FAX/MODEM传真卡等一系列新设备，通常而言，安装新设备的过程为：1.按照所购买设备的说明来设置开关和跳线。2.正确地将新设备按规定的要求插入主板扩展槽中。3.安装随新设备所配的驱动程序。4.重新引导系统。然后，你很有可能得花费大量的时间和精力来处理安装过程中所出现的种种问题。

比如手工改变设备的开关或跳线，跟踪CONFIG。SYS文件以解决内部驻留程序的冲突等等。原因在于一台PC机至少有一个或者多个总线设备(BUSDEVICE)，而多个总线设备则有可能共享相同的系统总线(SYSTEMBUS)，于是这就不可避免地产生硬件资源上的冲突。轻者是新安装的设备无法使用或系统无法启动，严重的话就会导致系统的崩溃。怎样去解决这个问题?人们希望系统应该能提供对底层硬件资源包括IRQ(中断请求)、I/O(输入/输出)端口、DMA(直接内存存取)通道以及内容等的智能管理能力，免除用户因安装新的硬件设备而带来的烦恼。