LonWorks是由美国Echelon公司推出并由它与摩托罗拉、东芝公司共同倡导，于1990年正式公布而形成的。它采用了ISO／OSI模型的全部7层通信协议，采用了面向对象的设计方法，通过网络变量把网络通信设计简化为参数设置，其通信速率从300bps至l.5Mbps不等，直接通信距离可达2700m（78kbps，双绞线）。支持双绞线、同轴电缆、光纤、射频、红外线、电力线等多种通信介质，并开发了相应的本质安全防爆产品，被誉为通用控制网络。

    LonWorks技术所采用的LonTaLk协议被封装在称为Neuron的神经元芯片中得以实现。集成芯片中有3个8位CPU，第1个用于完成OSI模型中第1层和第2层的功能，称为媒体访问控制处理器，实现介质访问的控制与处理；第2个用于完成第3~6层的功能，称为网络处理器，进行网络变量的寻址、处理、背景诊断、路径选择、软件计时、网络管理，并负责网络通信控制，收发数据包等；第3个是应用处理器，执行操作系统服务与用户代码。芯片中还具有存储信息缓冲区，以实现CPU之间的信息传递，并作为网络缓冲区和应用缓冲区。

    Echelon公司的技术策略是鼓励各原始设备制造商（OEM）运用LonWorks技术和神经元芯片，开发自己的应用产品，据称目前已有2600多家公司在不同程度上采用了LonWorks技术，1000多家公司已经推出了LonWorks产品，并进一步组织起LonMARK互操作协会，开发推广LonWorks技术与产品进行LonMark认证。它已被广泛应用在楼宇自动化、家庭自动化。保安系统、办公设备、交通运输、工业过程控制等行业。另外，在开发智能通信接口、智能传感器方面，LonWorks神经元芯片也具有独特的优势。