一个简略的日光灯电路由灯管、启辉器和镇流器等构成，如图1所示。日光灯管的内壁涂有一层荧光物质，管两头装有灯丝电极，灯丝上涂有受热后易发射电子的氧化物，管内充有淡漠的慵懒气体和水银蒸气。镇流器是一个带有铁心的电感线圈。启辉器由一个辉光管(管内由固定触头和倒U形双金属片构成)和一个小容量的电容构成，装在一个圆柱形的外壳内。

当接通电源时，因为灯管没有点着，启辉器的辉光管上（管内的固定触头与倒U形双金属片之间）因接受了220V的电源电压而辉光放电，使倒U形双金属片受热曲折而与固定触头触摸，电流经过镇流器及灯管两头的灯丝及启辉器构成回路。灯丝因有电流(主张电流)流过被加热而发射电子。一同，启辉器中的倒U形双金属片因为辉光放电完毕而冷却，与固定触头别离，使电路俄然断开。在此顷刻间，镇流器发作的较高感应电压与电源电压一齐( 约400--600V )加在灯管的两头，迫使管内发作弧光放电而发光。灯管点着后，因为镇流器的限流效果，使得灯管两头的电压较低(20W灯管约60V分配)，而启辉器与灯管并联，较低的电压不能使启辉器再次动作。
在往常日子中，当日光灯上短少了启辉器时，咱们常用一根导线将启辉器的两头短接一下，然后活络断开，使日光灯点亮；或用一只启辉器去点亮多只同类型的日光灯，这是为何？（HE-16实验箱上有短接按钮，可用它替代启辉器做一下实验。）
功率因数的跋涉
往常日子中，理性负载许多，如变压器、电动机等，其功率因数都较低。当负载端电压必守时，功率因数越低，输电线中的电流就越大，电能在输电线上的损耗增大，传输功率下降，发电设备的容量得不到充沛的运用。从经济效益来说，这无疑也是一个扔掉，应当设法跋涉负载端的功率因数。实习常选用的办法是在负载端并联电容器，这么以经过电容器中的容性电流赔偿原负载中的理性电流，尽管此刻负载耗费的有功功率不变，可是跟着负载端功率因数的跋涉，输电线路中的总电流减小，线路损耗下降，因而跋涉了电源设备的运用率和传输功率。
日光灯电路中，灯管在作业时能够以为是一个电阻负载，镇流器是一个电感较大的理性负载，悉数日光灯电路是一个RL串联的电路，其功率因数通常在0.5分配。