继电器是具有隔绝功用的主动开关元件，广泛运用于遥控、遥测、通讯、主动操控、机电一体化及电力电子设备中，是最首要的操控元件之一。
继电器通常都有能反映必定输入变量（如电流、电压、功率、阻抗、频率、温度、压力、速度、光等）的感应组织（输入有些）；有能对被控电路结束"通"、"断"操控的施行组织（输出有些）；在继电器的输入有些和输出有些之间，还有对输入量进行耦合隔绝，功用处理和对输出有些进行驱动的基地组织（驱动有些）。
作为操控元件，归纳起来，继电器有如下几种作用：
1）拓宽操控方案：例如，多触点继电器操控信号抵达某必定值时，能够按触点组的纷歧样方法，一同换接、开断、接通多路电路。
2）拓宽：例如，活络型继电器、基地继电器等，用一个很纤细的操控量，能够操控很大功率的电路。
3）归纳信号：例如，当多个操控信号按规矩的方法输入多绕组继电器时，通过比照归纳，抵达预订的操控作用。
4）主动、遥控、监测：例如，主动设备上的继电器与别的电器一同，能够构成程序操控线路，然后结束主动化作业。