要想了解这些元件的区别，最好的办法是看国家标准。可惜，标准过于枯燥，一般人还真看不进去。也罢，我来简单地解释一下，并且不引用标准。问题中的元器件，均属于配电和控制电器。想要了解这两种电器，我们就必须弄清楚什么叫做短路。见下图：

关于短路，真是说来话长。不过对付题主的问题，我们就只看最要紧之处吧。

上图中，在时刻零之后，都是短路过程。其中标记有Ip的是短路电流的交流分量，标记有Ig的是短路电流的直流分量；直流分量和交流分量在短路后10毫秒时叠加成最大值Ipk，叫做冲击短路电流峰值。

对于配电电器和控制电器来说，Ipk决定了电器的动稳定性，而短路电流交流分量在1秒钟时间内的发热决定了电器的热稳定性。

有了这些知识铺垫，我们就可以开始解释问题了。

第一件事，先弄清楚什么叫做开关

开关，顾名思义，就是开断和闭合电路的器件。由此可知，开关必须要具有额定电流和额定电压这两个参数。

除此之外，当发生短路时，开关是不能自行开断的，因为它不具有开断短路电流的能力，因此开关必须要能承受短路电流的电动力冲击和热冲击。也就是说，开关必须要具有承受冲击短路电流峰值的能力，以及承受短路电流热冲击的能力。这两个参数叫做短路接通能力和短时耐受电流。

下图是某型隔离开关的参数：

图中，我们看到了额定电流参数，看到了短时耐受电流参数，但未见到短路接通能力这个参数。

由此可见，开关在电路中起到隔离作用，但不能用作带载的合闸/分闸电器。

第二件事，弄清楚什么叫做主动元件和被动元件

所谓主动元件，指的是能在电路中执行开断过电流任务的电器。这里的过电流包括过载和短路。

所谓被动元件，指的是在电路中只能被动地承受过电流的冲击，而不能执行开断任务的电器。

主动元件只有两个，即熔断器和断路器；其它都是被动元件，例如隔离开关、接触器等等。

第三件事，弄懂熔断器与断路器的区别

熔断器和断路器均为主动元件，它们都能切断过电流。但熔断器的熔芯熔断后必须更换，而断路器则重新合闸即可，显见断路器更方便，而熔断器更简单。

第四件事，弄懂断路器

断路器能够执行过载电流的开断，也能执行短路电流的开断。因此，断路器必须具备多种脱扣器，以及多项参数。

1）额定电流和额定电压

断路器是开关，因此它必须具有开关的这两个基本参数。

2）短路接通能力和短时耐受电流

这两个参数与短路的动稳定性及热稳定性有关。

上图中，我们看到了额定电流（额定不间断电流）和额定电压（额定工作电压），还看到了短路接通能力，以及其它短路分断能力参数，但未见短时耐受电流参数。

断路器是依靠各种脱扣器执行开断操作的，这些脱扣器有：过载热脱扣器，短路磁脱扣器，欠压脱扣器和分励脱扣器等等。

断路器有几个很重要的参数，分别是：

极限短路分断能力Icu和运行短路分断能力Ics，前者是断路器的最大短路分断能力，分断后断路器即损坏，后者是可重复使用的短路分断能力。显见，前者大于后者。

断路器的过载保护整定值是I1，它用于分断过载电流；断路器分断较小短路电流且可延时的整定值是I2，分断短路电流的整定值是I3。

以下是断路器的这些最主要参数合并后的不等式：

这个不等式又叫做断路器不等式，它是断路器的核心参数不等式，其内涵极其丰富。

第五件事，弄懂接触器

接触器用于频繁地合分负载。

接触器具有电磁线圈，属于电磁类开关电器。

接触器的主要参数有：

额定电流和额定电压，定义同前。

最大过载能力，一般按XX倍额定电流来定义。对于开断直接起动的电动机回路，过载能力为8倍；对于正反转和点动的电动机回路，过载能力为10倍。

接触器有工作制区分，例如8小时工作制、短时工作制等等共4种。

接触器与断路器之间存在短路保护配合关系。其定义是：当断路器开断短路电流的瞬间，若接触器发生触头熔焊，则为类型1。类型1的接触器在短路后必须更换；若短路后不会发生熔焊，叫做类型2。

以上表格中我们看到了额定电流、额定电压、使用类别、短路保护配合关系等参数。