电缆识别在电缆施工及维护工作中具有重要意义。目前电缆识别主要有停电电缆识别仪和带电电缆识别仪两种。而带电电缆识别仪兼具停电电缆识别仪的功能。

停电电缆识别仪普遍使用的是脉冲极性法。工作原理：给待识别电缆加一特殊的信号，用接收机接收，利用这一特性便能识别出要找的电缆（由于待识别的电缆停电，可直接加信号，测试简单，原理不再赘述）。

带电电缆识别仪目前采用的识别方法主要有GPS法和脉冲耦合法。GPS法带电电缆识别仪采用 GPS 同步时钟信号控制，使功率信号发生器的输出信号相位与 GPS 秒脉冲同步。选择目标电缆的方法为：目标电缆检测出的交流信号相位与 GPS 同步，非目标电缆不同步，采用这种测试方法的带电电缆识别仪设备价格极其昂贵，目前主要是国外生产。

现在国内普遍使用的带电电缆识别仪是脉冲耦合法。原理如下：带电电缆识别仪大功率信号发生器将周期性的脉冲信号馈入待识别的带电电缆中，接收机探测加到电缆的特定信号的大小。为达到这一目的，接收机带有放大器，这样所有其它电缆用卡钳测试时电流表指针无摆动或者摆动很小，只有待识别电缆测试时表针摆动明显。