自闭症，简单地讲就是与其它人难以沟通。自闭症患者可能在你和他说话的时候看往别处，或者在严肃的场合突然笑起来。患自闭症的小朋友往往骑不了车、眼神涣散、面无表情、注意力无法集中；在幼年时期，这些缺点往往造成很大的不良影响，比如社交能力发展迟缓。

　　为了发展重要的社交技能，丹佛大学的研究人员尝试了让机器人帮助自闭儿童进行交流。丹佛大学工程与计算机科学学院的一个研究团队制造了一个人形机器人来为7到17岁的自闭症儿童和青少年服务。参与此项目的儿童每两周会有一次30分钟的课程。机器人的名字叫NAO（读作NOW）；它是一个多功能的人形机器人，能说会跳，并且具有面部识别及声音识别的能力。

　　为什么要使用机器人而不是真正的人类呢？研究人员相信，机器人比人类更能促进自闭症儿童的社交能力发展。此外，机器人比人类更有耐心，更容易接近自闭症儿童的心灵。

　　MohammadMahoor教授说：“我们设计的机器人外观像人，但不是全功能的人。他们能够帮助自闭症儿童全因为他们够简单，他们的唯一功能就是对话和社交。”因为NAO（机器人）的手势及行为都是高度定制的。

　　研究人员使用NAO观察自闭儿童们的眼神、面部表情并进行模仿。NAO配有四个麦克风及两个摄像头来记录每一个参与者的相关数据，包括凝视（注意力集中）的持续时间和概率及面部表情的变化。当孩子们表现优异时，机器人会与孩子击掌庆祝。