电弧闪光是电弧故障所致，故障使周围空气过热膨胀，在电气外壳内产生压力波。这种电弧等离子体会使接触到的一切物体汽化，例如铜、绝缘材料、螺栓甚至是钢制外壳。大量的热量和能量波会造成严重的人身伤害，包括严重烧伤、强声波导致的听力损伤、碎片穿透伤害以及高强度闪光引起的视力损伤。
        抗电弧设备有助于保护使用带电设备或在带电设备附近工作的员工。IEEE规范设立了防护设备标准，以及针对抗电弧的“限制接近范围”。诸如这些指导原则中包含的技术规范可以帮助企业选择适当等级、具有相应保护级别的设备。

可选等级与选型原则
        设备能否抗电弧取决于施加的电压、电源阻抗和电弧事件的持续时间。电弧的持续时间可以及时或依靠特定的上游保护装置来确定。
         应严格按照熄灭电弧的最长时间来确定持续时间等级。该等级与其它保护装置无关。装置限制等级使用经测试的保护装置来限制电弧故障的持续时间。在装置限制等级中，不会指明具体的持续时间。
        如果抗电弧设备已经过持续时间评估，供应商铭牌会包括可操作性类型、验证测试使用的标准或指南以及最大短路电流和持续时间。如果设备拥有装置限制等级，其供应商铭牌会包括可操作性类型、最大短路电流以及经过测试的保护装置列表。
        在购买抗电弧设备时，必须考虑系统整体需求，才能正确采购系统真正需要的设备。设备使用时的系统短路电流有助于确定系统的准确等级。操作员也需要考虑系统能承受电弧故障的时间。时间越长，释放的能量就越多，设备所能耐受的内部损坏程度就越高。