熔断器：也被称为保险丝，IEC127标准将它定义为"熔断体（fuse-link)"。它是一种安装在电路中，保证电路安全运行的电器元件。熔断器其实就是一种短路保护器，广泛用于配电系统和控制系统，主要进行短路保护或严重过载保护。

        断路器：能够关合、承载和开断正常回路条件下的电流，并能关合、在规定的时间内承载和开断异常回路条件(包括短路条件)下的电流的开关装置。

        低压断路器：又称自动开关，俗称＂空气开关＂，它是一种既有手动开关作用，又能自动进行失压、欠压、过载、和短路保护的电器。

　　1 问题的提出

　　“都什么年代了，还使用熔断器!”“熔断器已过时了!”这看似很有道理却又产生颇多疑议的技术问题，摆在电气专业技术人员的面前。近十多年来，无论是工业建筑、民用建筑和户外装置的低压配电系统设计中，使用低压熔断器越来越少，而是千篇一律地使用低压断路器，与之相应的，低压配电箱中装设熔断器的也大大减少。在低压配电系统保护电器的应用中，笔者认为这是一个不正确的或不全面的认识和作法。因此，有必要对熔断器和断路器(以下均指低压配电线路)进行一些比较和分析，以便读者日后能更正确、合理地选用这两种保护电器。

　　2 配电线路的保护和保护电器的发展

　　2.1 配电线路保护要求

　　为了在发生故障(如过载、短路和接地故障)时防护人身安全(间接接触导致的电击)，或避免线路过热而导致损坏，甚至引起电气火灾，配电线路应有必要的防护措施，以保护线路安全和用电安全。由于低压配电线路遍布各种建筑内部和户外各处，发生故障的机率大，而且可能有大量非专业人员接触，更显得这种防护的重要性。

　　最主要的是防护措施就是在各级配电线路装设保护电器，以保证在电路发生故障时，能有效地断开故障电路。这些保护应符合国家标准《低压配电设计规范》(GB50054-95)的有关规定。为此，各级线路不仅要设置保护电器，还必须正确整定其参数，以保证在规定时间内可靠地有选择地切断电路，即要求最靠近故障点的保护电器动作，而其上级的保护电器不动作，以使得被切断电路的范围最小。

　　2.2 保护电器的类型和发展

　　保护电器主要有两种：一是断路器，二是熔断器。断路器类型很多，从与本文相关的保护特性看，有非选择型和选择型断路器两大类;此外，还有带漏电防护的断路器。这些保护电器各有自身的特点，自然也有其不足之处，应根据配电系统各处的具体条件和要求选用，不能简单地用“先进”或“落后”给予评价。

　　在当今世界上，特别是一些发达国家，断路器产品和技术发展十分迅速，不断研制出更新型、保护功能更完善的断路器。近几十年来，每十年左右产品便更新换代一次，一直到推出功能完善、具有通信模块的智能型断路器，为配电线路防护提供性能极佳的保护电器。

　　近二十年来，我国电器工业的发展十分迅速，断路器产品生产企业紧跟国际先进技术潮流，研制了多种智能型断路器，为配电线路提供了更完善的保护功能。

　　但是，在欧美一些发达国家，并没有因为断路器的快速发展而淘汰熔断器，也没有把熔断器视作“落后的”或“过时的”产品。在德、法等国家的知名企业(如西门子、溯高美等电器公司)，不但仍在生产熔断器，而且还在继续研制新的产品，技术上也在不断前进。这些都说明断路器是先进的保护电器，决非“过时”或“落后”的产品。应该说，熔断器与断路器两者相辅相成，各有用途。

　　3 熔断器和断路器的比较

　　现就熔断器和断路器的保护性能等特点进行比较，其中断路器按非选择型和选择型两类分别叙述。

　　3.1 熔断器

　　3.1.1 熔断器的主要优点